Né le 1er octobre 1930 à Alger, Jean-Claude Xuereb est diplômé de la faculté de droit de cette ville (licence en droit et DES de droit public, économie politique, droit privé). Rentré en France à la fin de 1961, il intègre alors la magistrature comme auditeur de justice, devient substitut au Puy en mars 1964, puis juge des enfants à Avignon (1966) et au tribunal de la Seine (1973). Nommé Premier juge des enfants au même tribunal en mai 1979, il est promu vice-président du TGI de la Seine en 1980 (chargé de la présidence du tribunal pour enfants), puis président du TGI d’Avignon en 1983. Il est admis (sur sa demande) à faire valoir ses droits à la retraite en 1991.
Jean-Claude Xuereb a longtemps été membre de l’Association française des magistrats de la jeunesse et de la famille. Dans le n°9 de la revue Melampous, publiée par l’AFMJF, il en appelle à un « humanisme judiciaire ».
Parmi les conférences et les écrits qu’il a consacrés à la justice des mineurs, signalons notamment
« Ambiguïtés du rôle de la police et crise de la protection judiciaire des mineurs », congrès du Syndicat de la magistrature, 1976, dactyl., 10 p.
« Le rôle du juge des enfants vis-à-vis de l’enfant maltraité et des parents », communication aux journées d’études de Strasbourg, 25-27 avril 1979, S.L.N.D, p. 20
« La juridiction spécialisée des mineurs : une institution du passé ou une solution d’avenir », Revue pénitentiaire et de droit pénal. Bulletin de la Société générale des prisons, n°4, oct.-déc. 1979
« Protection sociale et protection judiciaires. Relations entre les DASS et les JE », Revue de droit sanitaire et social, n°61, janv.-mars 1980, p. 135-140
« Justice des mineurs », Le nouveau pouvoir, n°291, nov.-déc., 1980, p. 41-42
« Les mineurs et leur juge », Discours prononcé à l’audience solennelle de rentrée du TGI de Paris, 7 janvier 1981, Gazette du Palais, 5-5 et 6-7 mars 1981
« Schèmes légaux de référence et dispositif éducatif de la PJJ en France », intervention faite au congrès Shawbridge à Montréal, 10 mai 1983, Paris Tribunal pour enfants, 1983
« Autorité judiciaire et pouvoir médical », Bulletin du CLCJ (Comité de liaison des associations socio-éducatives de contrôle judiciaire), n°12, déc. 1987, p. 59-63
Passionné de poésie, Jean-Claude Xuereb a rencontré Albert Camus en 1948 à Belcourt, puis plus tard René Char. Étudiant, il créera une revue de poésie. En 1953, il obtiendra le prix Lelian (poésie), puis le prix Jean-Marie Gerbault (poésie) en 1976, lors des journées du Mont-Saint-Michel. Il sera par la suite membre du jury du prix de poésie Antonin Artaud.
Entre autres publications, mentionnons ses Recueils de poésie (une 12aine) aux éditions Rougerie [Marches du temps (1970), Gîte du sang (1972), Fibres de soleil (1975), Homme diluvien (1979), Avance au présent (1984), Double versant de la rencontre (1988), Redoute (1992), Cette fugitive éternité (1996), Pouvoir des clés (1998), Voir le jour (2001)] et ses contributions aux revues suivantes : Poésie présente, Haut pays, Solaire, Création, Poésie 1, Esprit, Sud (Autre Sud), Saisons du poème, Friches, Coup de soleil, Souffles, Europe, etc.
Jean-Claude Xuereb a dirigé en 1995 un numéro hors-série de la revue SUD (dont il est membre du comité de rédaction depuis 1993) consacré à l’Algérie, l’exil intérieur. Il a également dirigé en 1998 un numéro de la revue Souffles consacré aux poètes maltais.
Jean-Claude Xuereb a animé pendant plusieurs années les journées de poésie du château de Lascours. Il a participé de 2002 à 2004 à la préparation et à l’animation des Rencontres méditerranéennes autour d’Albert Camus, à Lourmarin. Invité au Printemps des poètes à Tunis en 2002 et à Alger en 2003, il a aussi participé à deux colloques consacrés à Camus en 2004 (à Alger) et 2005 (à Oran).
